Это физическое явление, один из видов электрического разряда в изолированной среде (воздух, газ и т.п.). Электрическая дуга между двумя электродами в воздухе при атмосферном давлении образуется следующим образом: при увеличении напряжения между двумя электродами до определённого уровня в воздухе между электродами возникает электрический пробой. Напряжение электрического пробоя зависит от расстояния между электродами и пр. Зачастую, для инициирования пробоя при имеющемся напряжении электроды приближают друг к другу. Во время пробоя между электродами обычно возникает искровой разряд, импульсно замыкая электрическую цепь. Присутствие свободных электрических зарядов обеспечивает проводимость электрической дуги. Сложность сварочных работ электрической дугой, таким образом, состоит в постоянном ручном контроле ее нужной формы и длины посредством непрерывного движения, так как зачастую излучающая (менее реже - принимающая) поверхность имеет острые углы. Электросварка сопровождается выделением большого количества тепла, что способствует сплавлению между собой материалов, образовывая, таким образом, после охлаждения устойчивые спайки.
